西餐无论从形式、内容到进餐的礼仪都与中国人的饮食习惯全然不同，它能顺利地打进中国市场，并不仅仅是崇洋思潮的影响，也因为它对中国人具有特殊的吸引力。 在古人的心目中，以吃喝为主要内容的宴饮，它的意义远在吃喝以外。
《周礼》说: “以乡燕(宴)之礼，亲四方之宾客”，“以饮食之礼，亲宗族兄弟”，用宴饮联络宾客，敦睦亲属，亲善友谊是中国人的传统，遇有婚丧喜庆、联谊、册封、庆功，结盟的，没有哪个节庆不以吃喝为特色。以吃交好，以吃释怨，以饮消愁，都以吃喝为高潮，吃喝成为中国人联络亲朋，整合关系的重要方式。
然而以中式宴饮为交往方式，除了三、二知己小酌以外，大宴宾客都是群体性的活动，尊卑有序的程式，拘守进退的礼仪，并不便于宾客的自由交往，有什么私密话也很难避开别人的耳目，而西式冷餐会、自助餐比传统中餐的宴请提供了自由宽松的气氛，更便于交谈，增进联络。晚清以来社会交往扩大，外事活动增多，吃西餐成为待客的新方式，黎元洪入京谒隆裕太后，有人讥之曰:“一卧瀛台经岁暮，几回请客劝西餐。”可见清宫备西餐已是寻常，这在宫中又称为“洋饭”。溥仪在御花园举办茶点会，用御制的酒杯盛上洋酒招待英、美、日等各国使节和夫人。
茶点会往往在台上放置三明治、土豆片、计司条等各种西式冷菜，席间只有少许座位，主人和宾客大都站着边吃边谈，由待者端着盛满西点和酒水的托盘在宾客中穿梭，由宾客自由取舍，这种别具一格的餐饮方式深受人们的欢迎。
在上个世纪之交这已成为中外官员，权贵显要，聚会、谈判的重要形式，位居东交民巷附近的六国饭店是经常举行盛宴的场所，时人记载说: 六国饭店在中御河桥边，建筑壮丽、陈设华美，较之沪上汇中，殆过不及，从前为外交团俱乐部。光、宣之交，满清贵族群学时髦，相率奔走六国饭店，。”官场借助西餐酒会进行交际，民间也争相效法，由官员士大夫和富商大贾的带头，西餐馆很快在中国立足、生根。
据民国时期《上海市场大规》记载，清末民初上海有一江春、一枝春、一品香、大观楼十多家;1920xx年北京海宴楼开张不久，《大公报》刊文说:“ 北京自庚子乱后，城外即有玉楼春洋饭店之设，后又有清华楼。近日大纱帽胡同又有海晏楼洋饭馆于六月十七日晨开张。盖近年力主人于西学西艺虽不知讲求，西洋习者正复不少，于此可见一斑矣。”
西餐是对西方餐饮的统称，其实法式菜、英式菜、德式菜、俄式菜等各有千秋，无一不反映不同民族的喜好和特色，这对中国人又是见所未见之事。法国人对什么酒配什么菜都有讲究，海味要配白兰地，清汤需品葡萄酒，野味要与红酒相伴，色拉非得用甜酒，一道道酒配以一道道菜，进餐者在享用美味的同时也充分享受了这丰富多采的过程;英国人注意绅士风度，起床首先要饮红茶，早餐要有麦片、咖啡、面包、水果、煎鸡蛋，午饭只要简单的三明治，下午要有下午茶，晚餐则是最丰富的一顿，牛羊鸡鸭、水果点心，各式俱全，食谱和程序都要照章办事;美国人进...
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