夏洛蒂·勃朗特1816年生于英国北部约克郡的一个乡村牧师家庭。夏洛蒂家境贫困，5岁时，母亲患癌症去世。八岁的夏洛蒂被送进一所专收神职人员孤女的寄宿学校。由于条件恶劣，第二年学校里就流行伤寒，夏洛蒂的两个姐姐都染病死了。这之后，夏洛蒂被父亲接回家。
15岁时她进学校读书，几年后为了维持生计又在这个学校当教师。后来她曾做过家庭教师，但因不能忍受贵妇人、阔小姐对家庭教师的歧视和刻薄而放弃了这项职业。之后她还曾经想自己办学，但因为招不到学生只能放弃。最终她投身于文学创作的道路。
1845年夏洛蒂建议和她的两个妹妹合写一本诗集，虽然出版后销量不好，但坚定了她们写作的热情。之后她的两个妹妹分别写出了《呼啸山庄》和《艾格尼斯·格雷》。夏洛蒂·勃朗特的第一部小说《教师》却没有被出版商看中（这部小说一直到她去世之后才出版）。但之后她又写出了《简爱》，一举成名。和她的两个妹妹，即艾米莉·勃朗特和安恩·勃朗特因而在英国文学史被称为“勃朗特三姐妹”。
《简爱》的独特之处首先自安于它塑造了一位极富感染力的女性形象。简爱没有美丽的容貌、高贵的出身，但是她却有自强的人格、进取的精神和美好的理想。简爱与罗切斯特相爱，然而当她发现他已经有妻子时，并没有受金钱的诱惑而屈尊做他的情妇，而是选择了离开。她对自己所爱的人忠贞不渝，当她回到桑菲尔德后，并没有因为罗切斯特已经双目失明、不如以前富有而抛弃他，而是选择了留下。在恶劣的生活环境中，在世俗的压力下，她凭借努力工作、聪明智慧和倔强抗争的个性，始终保持自己的尊严，从未丧失追求自由的信念。简爱的成长历程和情绪经历反映了作者的思想，即妇女不应只甘心扮演社会指定给她们的角色，而应该通过自己的努力，追求经济上、婚姻上、人格上和社会地位上的平等。这在维多利亚时代的英国显得不同凡响。
《简爱》是一部带有自传色彩的小说。《简爱》的作者夏洛蒂勃朗特温柔、清纯，喜欢追求美好的东西，尽管她家境贫穷，从小失去了母爱，再加上她身材矮小，容貌不出众，但也许就是这样一种灵魂深处的自卑，反映在她的性格上就是一种非常敏感的自尊。她描写的简爱也是一个不美的、平常的女性，但是她有着极其强烈的自尊心。
简爱生存在一个寄人篱下的环境，从小就承受着与同龄人不一样的待遇，舅妈的嫌弃，表姐的蔑视，表哥的侮辱和毒打......也许正是因为这一切，换回了简爱无限的信心和坚强不屈的性格，一种不可战胜的内在人格力量。他坚定不移地在追求一种光明的、圣洁的、美好的生活。
在罗切斯特的面前，她从不因为自己是一个地位低贱的家庭教师而感到自卑，反而认为他们是平等的。也正因为她的正直、高尚、纯洁，心灵没有受到世俗社会的污染，使得罗切斯特为之震撼，并把她看作了一个可以和自己在精神上平等交谈的人，并且深深爱上了她。
而当他们结婚的那一天，简爱知道了罗切斯特已有妻子时，她觉得自己必须要离开。但是从内心讲，更深一层...
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